La palabra esvástica se deriva de la svastica sánscrita (en Devangari, स्वस्तिक), y significa cualquier objeto afortunado o auspicioso, y en especial es una marca que se hace en las personas y en las cosas para denotar buena suerte. Esta se compone de su- (afín al griego ευ-, "eu-"), que significa "bueno, bien" y asti, un abstracto verbal a la raíz como el "ser"; svasti en consecuencia significa "bien estar". El sufijo -ka forma un diminutivo, y svastika puede entonces traducirse de forma literal como "una cosa menuda asociada con el bien estar".

El símbolo de la esvástica es uno de los símbolos más antiguos de la Tierra y puede encontrarse en todas las religiones y tradiciones y en todos los continentes.